(fonte Gazzetta dello Sport)
Tra gli amanti della palestra si sta diffondendo l'utilizzo di integratori a base di beta-alanina che sembra aiutare a rafforzare la muscolatura. La beta-alanina è un aminoacido non essenziale che l'organismo può produrre autonomamente. La maggior parte degli amminoacidi è utile per formare le proteine, ma la beta-alanina ha un ruolo importante nella sintesi della carnosina, una molecola che si accumula nei muscoli e contribuisce a contrastare l’acidificazione muscolare durante gli sforzi intensi. Questa funzione ha attirato l'interesse dei ricercatori e degli sportivi, rendendo la beta-alanina uno degli ingredienti più studiati negli integratori pre-workout, utilizzati per sostenere la prestazione durante gli esercizi ad alta intensità e migliorare la capacità di mantenere lo sforzo nel tempo. Ma imprime davvero una svolta nei muscoli o è solo una trovata di marketing?
La beta-alanina aiuta il corpo a produrre carnosina, una molecola che contribuisce a tamponare l'accumulo di ioni idrogeno nei muscoli e a contrastare la diminuzione del pH associata all'esercizio ad alta intensità. Quindi aiuta a migliorare la resistenza muscolare durante esercizi più intensi favorendo anche il recupero della prestazione quando i muscoli sono sotto sforzo prolungato. Alcuni studi sui militari hanno mostrato un aumento della carnosina nel cervello con conseguente miglioramento della performance muscolare e resilienza mentale.
Quindi questa tipologia di integrazione aiuta a sostenere la capacità di mantenere lo sforzo durante attività fisiche intense, come alcune serie di esercizi con i pesi, gli sprint e gli allenamenti a intervalli, mostrando benefici nella capacità di sostenere lo sforzo, invece, al momento, non ci sono prove solide di un effetto diretto sull'aumento della massa muscolare. In generale le ricerche hanno mostrato che l'aumento delle riserve muscolari di carnosina può diventare apprezzabile dopo circa quattro settimane di integrazione, mentre i benefici effettivi dipendono dal tipo di attività svolta e dalle caratteristiche individuali.
A differenza di quanto si potrebbe pensare, beta-alanina e creatina sono diverse. Infatti la creatina, è una sostanza che il corpo sintetizza a partire da tre amminoacidi e che contribuisce a mantenere adeguati i livelli di ATP, la principale fonte di energia utilizzata dalle cellule. Mentre la beta-alanina può favorire soprattutto la resistenza durante gli esercizi ad alta intensità, la creatina sostiene la disponibilità di energia negli sforzi brevi ed esplosivi, come il sollevamento pesi e gli sprint ripetuti. Non sono quindi due sostanze sovrapponibili ma possono però agire in sinergia, ma l'identità dei benefici varia a seconda dell'allenamento e delle caratteristiche individuali.
Soprattutto chi consuma la carne non ha bisogno di assumere beta-alanina perché gli alimenti animali sono già ricchi di carnosina, quindi è più utile per chi conduce una dieta vegana o vegetariana e si allena frequentemente. La beta-alanina è in linea generale un integratore sicuro, le conseguenze più rilevanti si hanno quando se ne consuma una dose eccessiva, in quel caso si può sviluppare una forma di parestesia, o formicolio della pelle soprattutto sul viso, sul collo, sulle mani e sulle braccia. Si tratta comunque di un effetto collaterale temporaneo.
