La massa muscolare non comincia a diminuire improvvisamente quando si diventa anziani: il processo può iniziare già intorno ai 40-50 anni e accelerare progressivamente nei decenni successivi, soprattutto se alla normale evoluzione legata all’età si aggiungono sedentarietà e un’alimentazione poco adeguata. La conservazione della propria forza muscolare dipende però da diversi fattori, in particolare dalla combinazione tra alimentazione e attività fisica, con un ruolo particolarmente importante dell’allenamento di forza. E per raggiungere la quantità di proteine necessaria sono importanti non soltanto carne, pesce, uova e latticini: anche le proteine vegetali come quelle provenienti da legumi, cereali, soia, semi e frutta secca contribuiscono all’apporto quotidiano e sono importanti per raggiungere il fabbisogno giornaliero. Le linee guida LARN (Livelli di Assunzione di Riferimento di Nutrienti ed energia) elaborate dalla Società Italiana di Nutrizione Umana indicano per l’adulto circa 0,9 grammi di proteine per chilo di peso corporeo al giorno, ma col passare degli anni e con la fisiologica perdita di massa muscolare l’apporto proteico può arrivare anche a 1,1-1,2 grammi di proteine per chilo di peso corporeo.
Con l’avanzare dell’età il muscolo tende progressivamente a perdere massa, forza e capacità funzionale. Il fenomeno diventa particolarmente evidente nelle età più avanzate e, quando raggiunge determinate caratteristiche, può arrivare alla sarcopenia. Non significa naturalmente che a 40 anni si diventi improvvisamente più deboli, ma che proprio da questa fase della vita diventa utile iniziare a ragionare in termini di conservazione del patrimonio muscolare. Una buona forza muscolare aiuta infatti a svolgere più facilmente i movimenti quotidiani e diventa sempre più importante con l’età per mantenere mobilità, equilibrio e autonomia. In questo senso, l’alimentazione è fondamentale perché un buon apporto proteico fornisce gli aminoacidi necessari al mantenimento e alla costruzione del tessuto muscolare. Una dieta bilanciata e con il giusto apporto di proteine, insieme a un esercizio fisico adeguato, può infatti contribuire a mantenere il tono muscolare: una meta-analisi pubblicata nel 2019 sul Journal of Nutrition, Health and Aging che analizzava ben 21 studi diversi, ha spiegato che il connubio tra allenamento della forza e il giusto apporto proteico produce risultati migliori rispetto al solo esercizio fisico, confermando quindi quanto le due cose debbano procedere di pari passo. Le proteine vegetali possono contribuire in maniera importante all’apporto proteico quotidiano, in particolare tramite frutta secca, legumi, cereali, semi e derivati della soia. In questo senso, come spiega uno studio del 2024 dell’Università di Harvard, è fondamentale alternare le proteine vegetali a quelle animali, assumendo alimenti sani che ne contengano a sufficienza: le proteine vegetali sono infatti prive di colesterolo e ricche di fibre e acqua, e contribuiscono quindi a una migliore salute cardiovascolare e facilitano il controllo del peso. Se necessario, si possono integrare con prodotti ad hoc come barrette energetiche, creme spalmabili e arricchitori, e proprio per questo aziende come Ventura stanno lavorando a prodotti che presentino un alto contenuto di proteine esclusivamente vegetali. È anche su questo concetto che Ventura ha costruito la sua idea di “Forza Vegetale”, partendo dalla frutta secca e ampliandola a prodotti plant-based pensati per inserirsi in diversi momenti della giornata. L’attenzione non viene infatti posta soltanto sulle proteine, ma anche sulla naturale presenza nella frutta secca, a seconda della tipologia, di minerali come magnesio, potassio, manganese, fosforo e zinco e di vitamine come la vitamina E.
